Az Amerikai Egyesült Államokban az oktatást hagyományosan az egyes szövetségi államok szintjén szabályozták, s még ma sem létezik minden államra kiterjedő és átfogó alaptanterv. Ez az egyfajta leszabályozatlanság a nemzetközi oktatáspolitikán is igen jól tükröződik, hiszen az egyes államok törekvései egyre intenzivebben arra irányulnak, hogy ne csak amerikai állampolgárok tanulhassanak az országban, hanem nemzetközi diákok is.
A megnehezített vízum követelmények ellenére is, az elmúlt években az ország a külföldön nyelvet tanulni szándékozók és kiegészítő jellegű szakmai kurzusra jelentkezők kedvelt célországa maradt.

Nagyon fontos azonban azt tudni, hogy a külföldi diákok tandíjait minden esetben a fogadó intézmények határozzák meg, amik jelentős eltéréseket is mutathatnak államonként.

Az oktatás azonban, mint minden más országban, Amerikában is szigorúan felügyelt szektor, ezért a "Community College" vagy "Institute" típusú intézményeknek nemcsak regisztráltnak kell lenniük, hanem szigorúan meg kell felelniük a helyi kormány által megszabott előírásoknak is. Ezek az intézkedések először talán túl szigorúnak tűnnek, de elsősorban azok érdekeit védik, akik a magánszemélyek által vezetett nyelviskolákat, "BusinessSchool" vagy "College" típusú iskolákat választják a tanulmányok helyszínéül.

Az iskolarendszer

Az amerikai iskolarendszer 12 osztályos, melynek utolsó négy éve a középiskola. A 9-12.-es diákokat freshman-nek, sophomores-nak, juniors-nak és seniors-nak nevezik. Az iskola reggel 7:30-kor kezdődik és délután háromkor ér véget. Az amerikai oktatás során a kötelező tantárgyak mellett számos fakultatív tantárggyal ismerkednek meg a tanulók, mint például: fotózás, baseball, autóvezetés, rajzolás, weboldalkészítés stb.) Természetesen az értékelés sem maradhat el. Az Amerikában tanuló diákok az iskolai félév végén értékelő bizonyítványt kapnak kézhez.

Felsőoktatás Amerikában

Az amerikai felsőoktatási rendszer jelentős különbségeket mutat az európai országokéhoz képest. A bolognai rendszer európai terjedésével valamelyes közelebb került egymáshoz a két rendszer, de továbbra is jelentősek a strukturális eltérések. A Magyarországon középiskolát végzett (vagy egyetemen, főiskolán tanuló, de még diploma előtt álló) fiatalok az Egyesült Államokban undergraduate szinten kezdhetik vagy folytathatják tanulmányaikat.

Az intézményeknek többféle típusa és neve lehet, alapvetően azonban két nagy csoportjuk van:

Community, Technical és Junior Colleges
Amit tudni érdemes ezekről az intézményekről, hogy ezek az iskolák általános és szakmai képzést egyaránt nyújthatnak, a tanulmányok időtartama 2 év és a végzettség Associate Degree (A.A., Associate of Arts és A.S., Associate of Sciences).
A kurzusoknak megfelelően (terminal vagy academic ) a bizonyítvány lehet végleges, a tanulmányok befejezését igazoló vagy négy éves intézményben folytatandó tanulásra (3. és 4. év) feljogosító.

Four-year Colleges, Universities
Amit tudni érdemes ezekről az intézményekről, hogy a két elnevezés felcserélhető: a college lehet önálló intézmény vagy egy egyetem része is. A tanulmányok időtartama 4 év, és a végzettség: Bachelor's degree (B.A., Bachelor of Arts - B.S., Bachelor of Science).
Az előbbiek tehát elsősorban a felsőfokú szakképzést nyújtó intézmények, ahol szakmai felkészítést végeznek és a gyakorlati életre készítik fel a diákokat.

A college -okban, egyetemeken természet- és társadalomtudományi, valamint humán területen egyaránt egyetemi szintű képzésben részesülhet a hallgató. A magyar diáknak tisztában kell azonban lennie a két ország oktatásában megmutatkozó különbségekkel! Míg a magyar felsőoktatás intézményeiben határozott szakirányú képzés történik ( tanár, jogász, történész, fizikus stb.), addig az amerikai undergraduate oktatásban arányosan kell teljesíteni társadalom- és természettudományos kurzus-kötelezettséget is.
Ez azonban nem azt jelenti, hogy a hallgatónak nincs "főtárgya", hiszen a jelentkezéskor major -t kell választani, amely már jelzi érdeklődésének fő irányát. Az undergraduate college -ok nagy előnyének tekinthető, hogy számos különféle tanulmányterületet nyújtanak, amelyeknek kipróbálása (kurzusok felvétele) segíthet a hallgató későbbi végleges szakmaválasztásában.
'Graduate' tanulmányok
Az amerikai felsőoktatásban a 'graduate' szó jelöli azt, amit Magyarországon posztgraduális tanulmányoknak hívunk. Mindkét esetben igaz, hogy ezen a szinten csak akkor lehet továbbtanulni, ha a hallgatónak már van egy fokozata, diplomája. Az amerikai felsőoktatásra pontosítva, a hallgató akkor jelentkezhet graduate programra az USA-ban, ha legalább négy évig tartó undergraduate (középiskolát követő) tanulmányait befejezte, megszerezte a Bachelor's fokozatot vagy egy azzal egyenértékű bizonyítványt.
Van olyan tudományterület, amelyen a graduate szinten való továbbtanulás szakmai végzettséget és fokozatot ad (ilyen pl. a jogtudomány és az orvostudomány), de a tanulmányi területek nagy többségét tekintve a posztgraduális tanulmányok tudományos fokozatokhoz vezetnek.

Mivel az amerikai undergraduate képzés célja az, hogy erős alapokat nyújtson mind az állásvállaláshoz, mind az esetleges továbbtanuláshoz, a graduate tanulmányok nem szükségszerűen kapcsolódnak a - korábban a hallgató által kiemelt - főtárgyhoz.
A Bachelor's után megszerezhető első posztgraduális fokozat a Master's . A tanulmányok időtartama általában 2 év. A két legáltalánosabb Master's Degree az MA (Master of Arts) a humán- és az MS (Master of Science) a természettudományok területén. Vannak ún. szakmai Master's fokozatok is, pl.: MEd, Master of Education (oktatás), MBA, Master of Business Administration (üzleti tanulmányok).
A legmagasabb tudományos fokozat a Doctor's Degree, a PhD . Az eléréséhez szükséges, tanulással és magas szintű tudományos kutatással eltöltendő idő 3-7 év, a Master's fokozat megszerzése után. Ez utóbbi előfeltételt csak kivételes esetben, alapvetően természettudományos tárgyakban, és kivételes teljesítmény demonstrálásával lehet "átugrani".
Összefoglalva a fentiekből az következik, hogy egy 4-5 éves képzést befejező, főiskolai vagy egyetemi végzettséggel rendelkező magyar hallgató bármely tanulmányi területen benyújthatja jelentkezését egy Master's programra.
Aki hajlandó meghozni e merész döntést, hogy az Egyesült Államokban folytassa tanulmányait és szerezzen diplomát, azoknak tandíj árak ellenére mindenképpen kifizetődő és jól megtérülő "befektetés".

Az amerikai egyetemi diplomák ottani munkaerő-piaci megítélése és reputációja rendkívül magas, és amennyiben a diploma egy neves amerikai egyetemről származik úgy a világ bármely pontján a nemzetközi cégek jóvoltából a diploma egyben - ahogy Amerikában nevezik - "meal ticket for a lifetime", azaz egy életre szóló megélhetés záloga.
Nem véletlen, hogy az elmúlt években napvilágot látott egyetemi rangsorok és világszerte közzétett statisztikákban az első húsz helyen álló egyetem közül legfeljebb kettő, vagy három intézmény tartozik az élvonalba, ami nem az Egyesült Államok területén található.
Kétséget kizáró, hogy az amerikai létnek, országnak és életnek meglehetősen kétes értéke lett mára. Az azonban vitathatatlan, hogy a felsőoktatási elit, mind az intézmények, a tanári gárda, a kutatási lehetőségek, mind a diplomák a munkaerő piaci megítélés szemszögéből az amerikai felsőoktatási intézményekben találhatók.