A szigeteket (pontosabban a főszigetet) James Cook fedezte fel 1773-ban és megbízójának, Lord Sandwich-nek a tiszteletére nevezte el Sandwich-szigeteknek. A bennszülöttek először Lono isten reinkarnációjaként tisztelték a felfedezőt, de később, egy lopott dereglye miatt támadt félreértést követő összetűzésben megölték és feldarabolták a brit kapitányt. Az 1900-as évek közepén sok leprozóriumot létesítettek a szigeten. Mára szinte mindegyiket felszámolták.

A Hawaii-szigetek egy vulkanikus hegységrendszer láncainak a tengerből kinyúló csúcsai. A Hawaii sziget legmagasabb pontja a Mauna Kea.

A Hawaii-szigetek éghajlata kellemes trópusi. A Csendes-óceán kiegyenlítő hatással van a szigetek évi átlaghőmérsékletére. A téli átlaghőmérséklet 22-24 °C körüli, a nyári átlaghőmérséklet többnyire 28 °C feletti. A csapadékeloszlásra a szigetek magashegységeinek elhelyezkedése, valamint a Csendes-óceáni passzátszél északkeleti iránya van hatással. A Hawaii-szigeteken nincs hőmérsékleti eltérés, így a természetes növényzet a csapadékmennyiségtől függően alakult ki.

A szigetek nyugati és déli oldalain szavannák helyezkednek el, az északi és keleti oldalak növényzetét a kedvező csapadékmennyiségnek köszönhetően trópusi esőerdők alkotják.

A Hawaii-szigeteken rengetegféle trópusi növény, zöldség, gyümölcs, és virág található. Megtalálható a kókuszdió, a bambusz, valamint számos más trópusi égövi fa. A sokféle gyümölcs között gyakori a banán, az ananász, a mangó, ezenkívül is több száz fajta gyümölcs, és zöldségféle. A szigeteken több mint 2000 különböző virágfajta található meg természetes környezetben.Például: hibiszkusz, orchideafélék.

Az Északnyugati Hawaii-szigetek a nagyobb területű déli Hawaii-szigetektől északnyugatra elterülő, apró vulkanikus szigetekből, atollokból és korallzátonyokból álló szigetsor a Csendes-óceán északi részén.

A szigetek mindegyike lakatlan és a Midway-szigetek kivétélével (melyek közvetlenül az Egyesült Államok kormányának vannak alárendelve) valamennyi az Amerikai Egyesült Államok Hawaii államának részei.

Honolulu az Egyesült Államok 50. tagállamának, Hawaii államnak és egyben a Hawaii-szigeteknek a fővárosa. Oahu szigetén található.